Các rạn san hô là một trong những hệ sinh thái có giá trị nhất của trái đất bởi lẽ độ phong phú sinh học rất lớn và các dịch vụ kinh tế và môi trường mà chúng cung cấp cho hàng triệu người . Theo một ước tính, nơi cư trú rạn san hô cung cấp cho con người các nguồn tài nguyên sống (chẳng hạn như cá) và các dịch vụ (như du lịch và bảo vệ bờ biển) với giá trị khoảng 375 tỉ đô la mỗi năm.

Các rạn san hô quan trọng bởi các lý do:

Đa dạng sinh học: Các rạn san hô là một trong những hệ sinh thái giàu đa dạng sinh học nhất trên trái đất. Cho đến nay, khoảng 4000 loài cá và 800 loài san hô tạo thành rạn đã được xác định. Tuy nhiên, các chuyên gia vừa mới bắt đầu thống kê số lượng tổng số các loài tìm thấy ở đây . Một nhà khoa học nổi tiếng, Marjorie Reaka-Kudla, ước tính có khoảng 1 đến 9 triệu loài có quan hệ với rạn san hô. Sử dụng con số này và các ước tính thô về sự suy giảm rạn san hô do con người gây ra, tiến sỹ Reaka-Kudla dự đoán rằng có trên 1 triệu loài có thể đối mặt với sự tuyệt chủng trong vòng 4 thập kỷ tới .

Các động - thực vật rạn san hô cung cấp cho con người:

Thuỷ sản: Phần lớn người nghèo trên thế giới sinh sống tại các vùng ven biển thuộc các khu vực đang phát triển, có nguồn Protein phụ thuộc trực tiếp vào các loài sinh vật sống ở rạn san hô. Trên toàn cầu, 1/5 lượng protein động vật mà con người sử dụng có nguồn gốc từ môi trường biển, đạt giá trị hàng năm khoảng 50 tỉ đến 100 tỉ đô la . Ở các nước đang phát triển, các rạn san hô cung cấp khoảng 1/4 tổng lượng cá đánh bắt, theo một ước tính cung cấp thực phẩm cho 1 tỷ người ở châu Á . Nếu được quản lý hợp lý, các rạn san hô có thể cho sản lượng trung bình 15 tấn cá và các thuỷ sản khác trên 1 km2 trong một năm. Tuy nhiên, rất nhiều vùng trên thế giới, đánh bắt thuỷ sản đang làm suy kiệt nguồn tài nguyên này do khai thác quá mức và sử dụng các biện pháp đánh bắt mang tính huỷ diệt.

Dược liệu mới: Trong những năm trở lại đây, các bệnh vi sinh vật gây ra cho con người đã càng tăng sức đề kháng trước những thuốc kháng sinh đang có. Các nhà khoa học đang phải quay lại đại dương để nghiên cứu các phương thức chữa bệnh mới . Các loài rạn san hô có triển vọng đặc biệt bởi có nhiều hoá chất được những sinh vật này tạo ra với mục đích tự bảo vệ. Triển vọng này vừa mới được phát hiện. San hô đang thực sự được dùng trong cấy ghép mô xương, và các hoá chất tìm thấy ở một vài loài hữu ích đối với xử lý virut. Các hoá chất của những loài liên quan đến rạn san hô có thể đưa ra hướng điều trị mới cho các bệnh bạch cầu, ung thư da, và các bệnh u bướu khác. Theo một ước tính, 1/2 các nghiên cứu dược phẩm mới chữa ung thư hiện nay tập trung vào các sinh vật biển.

Các sản phẩm khác: Hệ sinh thái rạn san hô là nơi cung cấp nhiều sản phẩm kinh tế khác, từ san hô, vỏ sò làm thành đồ trang sức và đồ mỹ thuật du lịch đến cá và san hô sống nuôi trong bể kính; cát và đá vôi dùng trong công nghiệp xây dựng. Tuy nhiên, các hoạt động khai khoáng thường phá vỡ những nơi cư trú này .

Các rạn san hô cung cấp rất nhiều dịch vụ môi trường, trong đó một số khó định lượng, nhưng rất quan trọng đối với những người sống ở gần đó. Những dịch vụ này bao gồm:

Giá trị giải trí: Công nghiệp du lịch là một trong những ngành phát triển nhanh nhất của nền kinh tế toàn cầu . Các rạn san hô là sức hấp dẫn chính đối với các thợ lặn, những người câu cá giải trí và những kỳ nghỉ hè (một số những bãi biển đẹp nhất được tạo thành do sự xói mòn tự nhiên của các rạn san hô gần đó). Hơn 100 nước duy trì lợi nhuận từ các giá trị giải trí của những rạn san hô của họ. Các rạn san hô của Florida đưa lại 1,6 tỉ đô la vào nền kinh tế mỗi năm từ du lịch. Các nước vùng Caribbean, nơi hấp dẫn hàng triệu du khách mỗi năm đến các bãi biển, rạn san hô, trung bình 1/2 tổng sản phẩm quốc dân thu được từ công nghiệp du lịch, có giá trị đạt 8,9 tỉ đô la năm 1990.

Bảo vệ dải bờ biển: Các dải san hô làm thành vùng đệm cho dải bờ biển liền kề trước những tác động của sóng biển và những cơn bão . Giá trị bảo vệ này rất lớn, từ duy trì năng suất cao của ngư nghiệp vùng rừng ngập mặn và đất ngập nước cho đến bảo vệ nền kinh tế được xây dựng quanh các bến cảng, và thường thì tại vùng nhiệt đới, các cảng này được che chắn bởi các rạn san hô.

Bảo vệ khí hậu: Quá trình quang hợp ở biển cố định cacbon dioxit nếu không sẽ làm tăng lên hiện tượng ấm lên toàn cầu .

Trên toàn cầu, ước tính khoảng nửa tỷ dân sống sống trong phạm vi 100 km của một rạn san hô, đang thu nhập chính từ các sản phẩm của hệ sinh thái này và được chúng bảo vệ.

Một nghiên cứu hiện nay cho thấy việc phá huỷ 1 km rạn san hô gây tổn thất từ 137.000 - 1.200.000 đô la trong vòng 25 năm, đó là chỉ mới tính đến giá trị của ngư nghiệp, du lịch và bảo vệ đơn thuần.

Nguồn www.svbkol.org/forum/showthread.php?p=180216#post180216